【創作童話】あの人が作ったロボット　第1部

ママが家を出ていってから、1年が過ぎた冬だった。

その人は、私の13歳の誕生日に、パパに連れられて、我が家にやって来た。

「ハッピーバースディ！ユカ！」

パパは、陽気にうかれていた。

「この人が、以前から話していた人だよ。今日、パパの新しいパートナーになってくれた。今日は、ダブルで記念日だな。」

「ユカちゃん、お誕生日おめでとう。これから、よろしくね。」

その人は、緊張した笑顔で、私にあいさつした。

あぁ。今までは、何とかその人と会うのをさけてこられた。だけど、もう無理だ。

私は、どうしてよいのか分からず、ただうなだれていた。

パパは、うれしさをかくせないようすで、私の肩を抱いた。

「ユカ、幸せになろう。こんどこそ、みんなで幸せに。なっ。」

じゃぁ、ママとは幸せじゃなかったの？

私は、パパの一言にむっとした。

パパがそんな風だから、ママに好きな人ができるのよ。ママと離婚してから、まだ1年なのに…。

もしかしたら、ママ、戻ってくるかもしれないと思っていたのに。

パパのばか。もう、しらない。

私は、そっぽを向いた。

　その人は、よく分からないけど、ロボット工学の博士かなにかで、パパより5つも年上だった。

その世界では、かなり有名な人らしい。

家に連れてくる前、パパがひどく熱く語っていたから。

「ユカ。めちゃくちゃおもしろい人なんだよ。昔のロボットまんがが好きでね。それで、この道に入ったらしい。」

「ふ～ん。」

「その人の夢もおもしろいんだ。」

興味ないよ、パパ。

私は、のどまで出かかった言葉をすんぜんで飲み込んだ。

「まず、ロボットが、ひとりぼっちの人をいやすパートナーになるんだ。でも、それだけじゃない。そのロボットをとおして、そこから人と人とをつないでいく。そして、世界中の人が、ひとりぼっちじゃなくなる。」

「あっ、そう。」

「だから、彼女は、ロボットの性格の研究をしている。やはり、望ましい性格というものがあるからね。パパは、彼女のその夢を心から応援したいんだ。」

私にしてみれば、そんなことはどうでも良かった。大事なのは、ママと比べてどうかということ。

その人は、ママより太っていたし、ちっともきれいじゃなかった。

ママみたいに、おしゃれなかっこうもしていない。お化粧もしていない。

髪もカラーリングもせず、一つにまとめているだけ。

よりによって、どうしてこんな人とパパは再婚したのかしら。

それに、パパがママを『ママ』と呼んでいたように、その人を『お母さん』と呼び始めたのも腹ただしかった。

　そんなある日。

私は、いつものようにとぼとぼと学校から帰ってきた。

いつからだろう。いつもいる自分の家でさえ、さみしさを感じる場所になったのは。

ビー。

玄関のロックを、虚しい気持ちではずした。

「オカエリナサイ。」

玄関のドアが開くと、唐突に何かに出迎えられた。

『おかえりなさい』の一言に、一瞬ママの姿が重なった。

が、よく見ると、その声の主は、パパがあの人にもらって、大事にしているロボットにそっくりのごつい姿をしている。

年代物の超合金の正義の味方は、今もパパの部屋の真空のガラスの棚に大切に飾ってあるのだが、私には馬鹿馬鹿しいおもちゃ以外には見えない。

ロボットは、見かけからは想像できないような、小さな女の子のような声で歌うようにしゃべった。

　「ハジメマシテ。ワタシハ、ユキ。」

驚くよりもピンときた。絶対、あの人がつくったロボットだ。

私は、ママを思い出させた腹いせに、ロボットをにらみつけた。

「ちょっと、ここは研究所じゃないわよ。」

「アナタノゴハン、ツクリマシタ。」

確かに、奥からいい匂いがしている。

「へっ？何いってんのよ！！」

「ゴハン、タベテクダサイ。」

「ふざけないで！！」

「フザケテイマセン。アナタノオカアサンカラ、タノマレマシタ。」

私は、『おかあさん』という言葉にピクッと反応した。

「いらない。それに、あの人はお母さんじゃない。」

「ダメ。カイグイトサプリメントダケデハ、ココロモカラダモビョーキニナリマス。」

そう言って、ロボットはカチャカチャッと、私の腕をつかんだ。

「ちょっと、何するのよ！」

「トニカク、タベテ。」

ロボットは、無理やり私を椅子に座らせ、食べ物をぱぱぱっと口に押し込んだ。

その瞬間、「あっ。」私は、声を出した。

この生クリームとチーズがきいた感じは……。

「ママがつくったクリームシチューと同じ味だ。」

「ワタシニハ、ユカリサンノリョウリギジュツガ、インプットサレテマス。」

ユカリ……。ママの名前だ。

とってもおいしい……なつかしい……ママ……。

私は、久しぶりのママの味に不覚にも泣いてしまった。

　それからは…そう、それからはロボットのおかげで、私はちゃんと栄養の整った食事がとれるようになった。

顔色も良くなり、朝も辛くなくなり、私はどんどん元気になっていった。

と言っても、相変わらず、あの人とはなんの進展もなかったけれども。

が、私は意外なことに学校に行っている以外、ずっとロボットと一緒に過ごした。

大嫌いなあの人がつくったロボットといる理由、それは……。

ママの味がどうしても忘れられなくて。

それから、どうしようもなく一人ぼっちのさみしさをまぎらわすために。

ロボットだからだろう。

あの人の影を感じることなしに、最初は利用している、という感覚だった。

　ところが、だ。

だんだんユキというロボットの待っている家に帰るのが楽しみになってきてしまった。

中学校にも近所にも、本音で話せる友達なんか一人もいなかったし、それに、ロボットだからかどうかは分からないけれど、ユキは、色眼鏡でいろんなことを見なかった。

そういう人（あっ、ロボットか）とは、一緒にいて気がとても楽だったし、何と言っても新鮮だった。

まんがばかり読んでいる私に、

「ユカハ、ゼンゼンベンキョウシマセンネ。」

「いいの。私、勉強きらいなの。」

「オオッ。ユカハ、ドリョクカデス。」

「なんでよ。」

「ダッテ、ベンキョウジタイガ、キライナンデショウ？」

「そのとおりよ。」

「ベンキョウヲスルノガ、キライナワケデハナイカラデス。」

「ええっ？」

「ソノショウコニ、ユカ、イッショウケンメイ、マンガヨンデマス。」

「う、うん。まあね。」

「スキナコトハ、イッショウケンメイ。」

と、いう具合。

それが、嫌味に聞こえず、私へのエールに聞こえるのが、ユキだった。

しかも、面白くてちょっとあいらしい。

「ユカ。ショウライ、ナニニナリタイ？」

「う～ん。今のところ、マンガ家かなぁ。」

「ワタシハ、モットカワイクナリタイ。」

「えっ、どうして？」

「ケサ、ミーチャンニ……。」

ミーちゃんは、ご近所さんが飼っているわんぱくな子犬だ。

「ミーちゃんに、何かされたの？」

「ヒョウシキダト、オモワレマシタ。」

ぷっ。私は、思わずふきだした。

「分かった。おしっこ、ひっかけられたんでしょう。」

「ウウ………。ミーチャン、コワイ。」

それだけではない。時々、どきっとすることも投げかけてくる。

きまって、私がふきげんな時だ。

「ユカハ、イマ、シアワセデスカ？」

幸せ……。私の頭に、ぱっとパパとママが浮かんだ。

そして、その後、あの人の顔も。

私は、何となく胸が痛くなって、急いで打ち消した。

「分からない。」

「ワタシハ、シアワセ。」

「あら、そう。どうして？」

「ユカガ、スキダカラデス。パパモオカアサンモスキ。」

「ロボットは、単純でいいわね。」

「ソレダケデハアリマセン。ユカリサンモ、ミーチャンモ、ミンナスキデス。」

「えっ、ママもミーちゃんも？」

「ユカモ、ミンナヲスキニナレバ、シアワセニナレマス。セカイジュウノミーンナヲ。」

私は、何も言えなかった。

現実は、そんなにあまくないし、そんなの理想だ。

でも……、もし、もしもそうなったら素敵だろうなと思ったから。

本当は当たり前で大切なはずなのに、みんなが忘れてしまって通り過ぎていること。

そういったことを、ユキはちゃんと持っていた。

『ユキといると、楽しい。』

私がそう思うのに、そんなに時間はかからなかった。

ユキと話していると、可笑しくて、はっとして、あたたかくて、嫌なことなんてみんなふっとんだ。

私たちは、妙に気が合って、ほんとうのきょうだいみたいだった。

あの人がユキを作ったという事実がしゃくにさわったけれど、ママの味とユキの性格は最高に気にいっていた。





ー次回へ続くー

次回もお読みいただけたら、嬉しいです！