1909年8月30日 「チャールズ・ウォルコットがバージェス頁岩の化石を発見」

1909年8月30日、米国の古生物学者チャールズ・ウォルコットは、カナダのブリティッシュコロンビア州に位置するバージェス山で、古生代カンブリア紀ウリューアン期（約5億1,000万-5億500万年前）の驚異的な化石を発見しました。これが後に「バージェス頁岩（Burgess Shale）」として知られるようになる地層の初めての発見でした。

バージェス頁岩は、ウリューアン期の海洋生態系を示す希少な化石地層です。この地層は、カテドラル層として知られる当時の海底崖の一部であり、スティーブン層としても言及されることがあります。この層は海洋の深部に沈殿した微細な堆積物で構成されており、その特異な環境が化石の保存に貢献しています。

ウォルコットは、バージェス山の地層における化石の魅力に魅了され、その研究に情熱を傾けました。彼は1909年の夏に地層を調査していた際、石灰岩からなる層から多くの化石を発見しました。これらの化石は、驚くべき多様性を持つ古生代の生物の遺骸であり、それまでには知られていなかった未知の種類が含まれていました。

ウォルコットはその後、多くの研究を行い、バージェス頁岩から収集された化石を詳細に分析しました。彼の努力によって、この地層がカンブリア紀の生物相を保存していることが明らかになりました。ウォルコットは、化石の多様性と保存状態に感銘を受け、バージェス頁岩が生物進化と古生態学の研究において極めて重要な窓口であることを認識しました。

バージェス頁岩からの化石は、節足動物から脊椎動物までさまざまな生物群を示しており、これらの化石が提供する情報は、当時の海洋生態系や生物進化の理解に大いに貢献しました。ウォルコットの発見と研究は、後の研究者たちによるさらなる解析を導き、バージェス頁岩の化石は現代の生物学の基盤を築く上で不可欠な資源となりました。